Maior atleta olímpico brasileiro, Torben Grael não começou tão bem a sua segunda participação na regata de volta ao mundo Volvo Ocean Race. Neste sábado, a edição 2008/2009 da competição foi aberta com duas regatas locais e o brasileiro, comandante do barco sueco Ericsson 4, conquistou dois quartos lugares.

As provas, entre bóias, foram disputadas nas águas de Alicante, na Espanha. O time local Telefonica Blue foi o grande destaque do dia, vencendo as duas regatas e assumindo a liderança da Volvo com 4 pontos. O outro barco da equipe, Telefônica Black, foi segundo em uma regata e terceiro e em outra e está em segundo lugar na classificação geral, com 3,5 pontos.

O time de Grael, Ericsson 4, terminou o dia empatado com o Puma, terceiro colocado, mas o barco norte-americano levou vantagem nos critérios de desempate: foi segundo colocado na última prova disputada, contra dois quartos lugares do time do brasileiro. Com isso, o Puma somou 3 pontos e os suecos, 2,5.

"Não foi um grande dia, mas também não foi nenhuma tragédia. Estamos apenas 1,5 pontos atrás dos líderes após duas largadas desastrosas. Estou confiante e já vamos começar a pensar na primeira perna oceânica. A competição está apenas começando", explica Grael. "Na primeira largada tivemos vento fraco e eu saí um pouco atrasado. Na segunda, fui com muita sede ao pote".

Em sua primeira participação na volta ao mundo, a bordo do time brasileiro Brasil 1, Grael teve um desempenho melhor: o time foi o segundo colocado. Naquela edição, o Grael teve a companhia de dois velejadores que estão novamente com o brasileiro, desta vez no Ericsson: João Signorini e Horacio Carabelli.

A largada para a primeira perna oceânica da Volvo, entre Espanha e África do Sul, será dada no dia 11, também em Alicante. A prova passa ainda por Índia, Cingapura, China, Brasil, EUA, Irlanda, Suécia e termina na Rússia, em junho de 2009.