O brasileiro Torben Grael, maior medalhista olímpico do Brasil, foi eleito o melhor velejador do mundo em 2009. O prêmio, que existe desde 1994, foi entregue pela Isaf (Federação Internacional de Vela) após votação de especialistas.

Com isso, a entidade repara uma das maiores injustiças da vela. Atleta com o maior número de medalhas olímpicas da história, com participações importantes em regatas de Oceano e na America's Cup, Grael nunca tinha recebido a premiação.

Até 2009, o velejador paulista, radicado em Niterói (RJ), tinha sido indicado quatro vezes (1996, 2001, 2003 e 2004), mas nunca tinha vencido. Desta vez, com o título da Volvo Ocean Race, a maior regata de volta ao mundo, foi impossível ignorá-lo.

A temporada

Torben foi o comandante do Ericsson 4, que dominou toda a regata. Levou a embarcação a oito pódios e cinco vitórias em dez pernas (provas em mar aberto, de um país a outro). Ainda na Volvo, Grael e sua tripulação navegaram 596,6 milhas náuticas em 24 horas, com velocidade média de 46 km/h. O resultado colocou o Ericsson 4 no livro dos recordes como o veleiro monocasco mais rápido do mundo.

Em premiações anteriores, a grande omissão ao nome de Grael aconteceu em 2004, quando outro brasileiro, Robert Scheidt, foi o vencedor (ele também foi eleito melhor do mundo em 2001). Nas Olimpíadas de Atenas, Grael e seu parceiro, Marcelo Ferreira, ganharam, pela segunda vez, o ouro na classe Star. Com a medalha, Grael chegou a cinco pódios olímpicos, marca inédita na vela.

As indicações anteriores

Em 1996, o brasileiro foi indicado por seu primeiro título olímpico, em Atlanta-1996. O vencedor foi o alemão Jochen Schümann, que nos EUA ganhou seu segundo ouro.

Em 2001, após suas quarta medalha olímpica (bronze em Sydney) e domínio na classe Star, a Isaf elegeu outro brasileiro: Scheidt, que na temporada venceu seu quinto título mundial da classe Laser.

Dois anos depois, em 2003, voltou a dominar a classe Star. Depois de defender o sindicato italiano Luna Rosa até as semifinais da America's Cup, venceu dois eventos de Grau 1 da Isaf. O vencedor nesta temporada, porém, foi Russel Couts, Russell Coutts, campeão da America's Cup com o time suíço Alinghi.

A vida

Torben Grael nasceu em São Paulo e se criou em Niterói. Filho do meio de um trio de irmãos, logo cedo demonstrou talento e vontade de seguir a saga da família materna, os Schmidt, de origem dinamarquesa. Seu avô, Preben foi um dos pioneiros da vela brasileira.

Incentivado pelo pai, o militar do Exército, Dickson Grael, e pela mãe, a velejadora Ingrid, Torben e seu irmão mais novo, Lars, seguiram os passos dos tios maternos Axel e Erik, primeiros campeões mundiais de vela brasileira. Em 1983, em dupla, conquistaram seu primeiro campeonato mundial, na classe Snipe, no Porto, em Portugal.

A partir daí, foram mais de 30 títulos brasileiros em diversas classes, 6 títulos mundiais, 5 medalhas olímpicas (prata em 1984, bronze em 1988, ouro em 1996, bronze em 2000 e ouro em 2004), uma final de America's Cup - a regata mais antiga e prestigiada da Vela mundial -, e a vitória na regata de volta ao mundo em 2009.