O barco sueco Ericsson 4, comandado pelo brasileiro Torben Grael, vai disputar a primeira etapa da regata de volta ao mundo Volvo Ocean Race com um tripulante a menos. Nesta sexta-feira, o velejador Tony Mutter foi colocado em um bote e resgatado, na seqüência, por um barco de pesca, próximo ao arquipélago de Cabo Verde, na costa da África.

Mutter desembarcou do pesqueiro em Mindelo, na Ilha de São Vicente, foi levado a um hospital, onde seria examinado. Assim que os médicos liberarem Mutter, ele se juntará à sua mulher e seu filho na Cidade do Cabo, África do Sul, local da primeira parada da Volvo Ocean Race 08-09.

Mutter acordou nesta quinta-feira com seu joelho esquerdo inchado e dolorido. O proeiro Phil Jameson, um dos enfermeiros da tripulação, e o chefe de turno Stu Bannatyne, com a assistência do médico da competição, Spike Biggs, anestesiaram Mutter e drenaram fluído da área infectada do joelho.

Como a lesão não progrediu, a organização da regata deu instruções para o time sueco evacuar o velejador próximo à ilha africana, já que o próximo ponto de resgate seria apenas em Fernando de Noronha, no litoral brasileiro, que está a 1300 milhas náuticas de distância (a organização calcula uma semana até o local).

"O médico da competição nos disse que Tony deveria ser retirado do barco porque a perna dele tinha inchado consideravelmente durante a noite, e ninguém poderia ter certeza da velocidade da evolução do quadro. Nós dois concordamos que seria uma medida prudente tirá-lo do barco. Ele precisa de tratamento apropriado. Além disso, depois de passarmos pelas Ilhas de Cabo Verde, temos mais de 1.300 milhas náuticas pela frente", afirmou o brasileiro, bicampeão olímpico.

Mutter não escondeu a decepção. "Foi uma decisão dolorida, mas diante do quadro foi relativamente simples. Se levarmos em conta que as condições no barco estão longe de serem ideais para se lidar com uma infecção, e em função do aumento do calor e da umidade com a proximidade do Equador, acho que foi a melhor decisão a se tomar. Minha prioridade é me recuperar e voltar a 150% para me juntar ao time na Cidade do Cabo".

Quando deixou Mutter em Cabo Verde, o barco do brasileiro era o terceiro colocado da primeira etapa da Volvo Ocean Race, a 53 milhas do líder da etapa, o norte-americano Puma. O Ericsson 4, porém, teve de desviar de sua rota para que o velejador fosse resgatado e deve perder mais posições nos próximos boletins de atualização de posições, emitidos a cada seis horas pela organização da regata.