Andy Murray garantiu a classificação às semifinais da Masters Cup nesta quarta-feira, ao vencer o francês Gilles Simon, algoz do suíço Roger Federer na estréia. O britânico fez 2 sets a 0, com parciais de 6-4 e 6-2, e somou a segunda vitória consecutiva no torneio que fecha a temporada com os melhores do ano.

Para se classificar, Simon precisa vencer Radek Stepanek em seu próximo jogo e torcer contra Roger Federer. Já Murray garantiu a vaga pelo confronto direto, e pode assegurar o primeiro lugar do grupo caso vença o suíço na sua próxima partida.

"Já ganhei de Federer três vezes, e gostaria que fossem quatro", adianta o britânico, um dos poucos tenistas do circuito que levam vantagem na série histórica com o suíço. "Creio que, se eu ganhar, ele estará fora do torneio, porque não posso imaginar Stepanek derrotando Simon", avaliou. Entretanto, com se Murray vencer, Simon se classifica mesmo com derrota.

O escocês perdeu um set na estréia contra Andy Roddick, e garantiu que, depois de se adaptar ao fuso horário chinês, encontrou o seu melhor jogo. "Senti que poderia ter jogado três ou quatro horas se precisasse, e isso me deu muita confiança, porque estava correndo muito", declarou. Simon concordou: "Eu perdi todas as oportunidades que tive, e ele simplesmente não errou".

O duelo com Simon reeditou a final do Masters Series de Madri, em que Murray se sagrou campeão. Foi a terceira vitória do britânico em quatro confrontos com o francês.

Murray já soma 57 vitórias nesta temporada, contra apenas 16 derrotas. Foi o 27º triunfo do britânico nas últimas 30 partidas que disputou. O desempenho do tenista de 21 anos lhe rendeu cinco títulos nesta temporada, todos em quadras rápidas como a de Xangai.

No duelo dos estreantes do Grupo Vermelho, ambos chegaram embalados pelas vitórias na estréia. Simon virou contra Federer, e Murray venceu Roddick no primeiro jogo. E quem começou a partida mais pressionado foi o francês. Mais seguro nos golpes, o britânico aproveitou a instabilidade do adversário no princípio para sair na frente e depois administrar a vantagem.

Logo no primeiro game da partida, Murray teve um break point e não desperdiçou. Simon até tentou pressionar o saque do adversário logo depois, mas perdeu duas chances de devolver a quebra. Para piorar, perdeu o serviço outra vez na seqüência.

Murray abria 4 a 0 no primeiro set, mas relaxou e permitiu a reação de Simon. O britânico teve duas chances de chegar à terceira quebra, mas o francês conseguiu confirmar o saque pela primeira vez, quebrou o serviço do adversário e diminuiu a diferença para 4 a 3.

Simon teve duas chances de devolver mais uma quebra e empatar o jogo, mas Murray não deixou e fez 5 a 3 para fechar o set em 6 a 4 logo na seqüência. O francês foi mais ousado, conseguiu mais bolas vencedoras, mas perdeu devido aos seus 19 erros não forçados no começo do jogo.

O segundo set seguiu com a mesma tônica do primeiro. Só que desta vez o francês nem teve tempo de reagir. Murray quebrou o saque por duas vezes e abriu 4 a 0. Entregue, Simon cometia cada vez mais erros e facilitou a vitória do britânico por 6 a 2.

*Atualizada às 12h30, com agências internacionais