O Campeonato Cearense 2012 será disputado em três fases. No primeiro turno, os 12 clubes participantes se enfrentam em jogos de ida e volta na fase classificatória. Os quatro melhores colocados garantem vaga na semifinal do turno.

As semifinais serão jogadas em partidas de ida e volta com vantagem do mando de campo e dos resultados iguais para a equipe com melhor campanha. Os jogos ocorrerão de acordo com o seguinte chaveamento: 1º x 4º e 2º x 3º.

As finais serão jogadas em partidas de ida e volta com vantagem de mando de campo e de resultados iguais para a equipe com melhor campanha somada as fases de classificação e semifinal.

Em caso igualdade de pontos na fase classificatória, os critérios de desempate são, nesta ordem:

a) Número de vitórias;

b) saldo de gols;

c) número de gols a favor;

d) confronto direto (em caso de empate entre dois clubes),

e) sorteio

As três últimas equipes que terminarem na classificação geral da competição serão rebaixadas para a Segunda Divisão em 2013.