Maior medalhista olímpico da história, o norte-americano Michael Phelps visitou o Rio de Janeiro nesta terça-feira. O nadador, dono de 22 medalhas, se aposentou logo após os Jogos Olímpicos de Londres. No entanto, ele disse que quer voltar ao Brasil para a Olimpíada de 2016 - desta vez, porém, apenas como turista. Ao seu lado, estará sua mãe, que ficou famosa por se desesperar enquanto o filho competia nos Jogos de Atenas, Pequim e Londres.

"Espero que ela esteja mais relaxada", brincou Phelps, assegurando também que não será "competidor" nos Jogos do Rio: "Eu estarei aqui. Não como um competidor, mas assistindo", ressaltou, em entrevista coletiva concedida na Vila Olímpica do Complexo do Alemão, na Zona Norte do Rio.

Phelps esteve nesta manhã no espaço cumprindo compromissos de um patrocinador e demonstrando apoio a projetos esportivos para crianças e jovens. Lá, ele deu aulas de natação para crianças que treinam na Vila Olímpica do Alemão e falou sobre sua experiência no Brasil.

"É minha primeira vez aqui. Cheguei ontem e puder ver que aqui as pessoas são muito atléticas", disse ele. "Do hotel em que estava, vi pessoas andando, correndo, andando de skate."

Segundo Phelps, isso mostra que o Brasil é muito ligado ao esporte. Ele disse também que o país tem grande chances de melhorar seu desempenho em Jogos Olímpicos de 2016, competindo em casa.

"Nos Jogos Olímpicos que acompanhei, sempre que um país compete em casa, melhora seu desempenho", disse ele. "A Austrália fez isso. China e Reino Unido também."

Para Phelps, Thiago Pereira é um dos brasileiros que têm chances de medalha em 2016, por exemplo. Phelps disse que Thiago tem melhorado sua estratégia para as provas e tem ido mais focado para as competições. Por isso, os resultados tendem as melhorar.

Phelps, contudo, nem competir contra Thiago no Brasil, em 2016. Até brincou dizendo só viria a Olimpíada como atleta se se classificasse como jogador de golfe. "É muito difícil", reconheceu.

*Atualizada às 17h55