Eduardo de França tem 34 anos, é atacante e ostenta um título extra-oficial invejado por muitos: artilheiro do futebol de várzea de São Paulo. França é centroavante do Pioneer, da Vila Guacuri, na divisa entre São Paulo e Diadema. Na Copa Kaiser, considerado o torneio mais importante do futebol amador paulista, foi artilheiro em 2011, com 18 gols, e vice em 2010, com 11, quando levou o título da competição.

Quem olha o jogador hoje, porém, não imagina que o início no futebol foi evitando os gols. França jogou nas categorias de base do Juventus, foi profissional por times do interior paulista e jogou até no Equador. Sempre como zagueiro. "Eu jogava atrás mesmo. Zagueiro, volante. Até lateral-direito. Eu jogava na posição em que me colocavam", lembra o ex-profissional, que hoje divide o tempo entre um bar que administra, na escola de samba Unidos da Vila Maria, e o futebol amador.

Desses tempos, uma das recordações mais vivas é de Denílson, atacante do São Paulo, pentacampeão com a seleção brasileira na Copa de 2002. "A gente tem a mesma idade e às vezes eu tinha de marcá-lo. Ainda na categoria juvenil. Era difícil. Olha hoje. O zagueiro tem que encarar o Neymar. Não sabe para que lado ele vai sair. E se der botinada, fica feio. Era a mesma coisa", lembra.

Hoje, é ele quem atormenta a defesa rival. O estilo, porém, não é tão vistoso quanto Denílson ou Neymar. França é forte, tem altura mediana, bom controle de bola. Mas seu faro de gol é raro nos campos de várzea. "Olha, sorte que temos o França. Com ele estamos bem servidos. Mas você não acha centroavante como ele, matador", conta Sérgio Ricardo, presidente do Pioneer (pronuncia-se piôner, com a sílaba tônica no O).

"É a posição mais difícil de encontrar jogador. A gente busca em todos os campos, não acha um cara que coloca a bola para dentro com eficiência. É como a seleção, que estava buscando um atacante até o Damião aparecer", concorda Adílson Lacerda, o Pintinho, técnico do Botafogo de Guaianases.

A transição de França da defesa para o ataque veio na várzea, após o fim da carreira como profissional. "Quando era moleque, meu pai jogava na frente, eu na zaga. Agora a gente inverteu. Ele é zagueiro, eu, atacante. Quando fui para a frente, vi que era mais fácil. Não precisava marcar muito. No máximo, você pega os zagueiros, um volante. Mas quando comecei a fazer gols, peguei o gosto. Não voltei mais".

França disputa, a partir de domingo, sua nona Copa Kaiser. Chegou ao Pioneer há dois anos, graças a uma parceria entre o time o Água Santa, um time da várzea de Diadema.