O Campeonato Gaúcho da Série A/1 terá 14 participantes em 2016. Na primeira fase, eles se enfrentam em turno único, em 13 rodadas. Os oito primeiros colocados se classificam para as quartas de final, cujos duelos serão definidos por cruzamento olímpico (1º x 8º, 2º x 7º, 3º x 6º e 4º x 5º), e disputados em jogo único. Caso haja empate, o vencedor será conhecido após disputa de pênaltis.

Os vencedores avançam para as semifinais, disputadas em partidas de ida e volta e com o seguinte cruzamento: (1º x 8º) x (4º x 5º) e (2º x 7º) x (3º x 6º). Os ganhadores disputam o título da competição, também em dois jogos. Tanto nas semifinais como na final, os critérios de desempate são os seguintes: saldo de gols e saldo de gols qualificado (gols fora de casa valem em dobro). Persistindo a igualdade, haverá decisão por pênaltis.

As três piores equipes da primeira fase serão rebaixadas. Apenas o campeão da Série A/2 sobe para a primeira divisão – ou seja, o Gauchão-2017 terá 12 times.

Os critérios de desempate na primeira fase são os seguintes:

a) Maior número de vitórias;

b) Maior saldo de gols;

c) Maior número de gols pró;

d) Confronto direto (em caso de empate entre dois times);

e) Menor número de cartões vermelhos;

f) Menor número de cartões amarelos;

g) Sorteio.